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肖燎原来到厂里，碰巧老远看见了张洁慧——她早已经怀孕了，肚子挺得老高——，但两个人只是对望了一会儿，没有走拢去说话。
进了宿舍，肖燎原和万家弼聊了聊矿山的工作，一边整理很久都没有睡的卧榻。万家弼显得无精打采，几乎不想理肖燎原。肖燎原感到非常郁闷：“怎么我走到哪里都不受欢迎了呢？”他想问万家弼，到底是什么使他变得这么冷漠的，但又忍住了。
肖燎原见万家弼不想理自己，也就算了：天气这么冷，不想多说话也是正常的。可他还是几乎一晚都没有睡着，一会儿想周芹，一会儿又想魏荷琼。对于周芹，他确实感到内疚。对于魏荷琼，他既担心她的身体，又害怕她会不再理自己。一直到天快亮的时候，肖燎原才终于有了睡意，可他不敢睡，不得不起来准备上班去。
来到办公室，他见自己的座位有很大变化，上面不是自己的东西，倒像是万家弼的东西。正想向夏旭佳问个明白，却见她冷着脸，于是又没敢问。他等了一会儿，万家弼就进来了。
“你的座位不在这里了。”万家弼冷冷地说。
肖燎原一看，万家弼不像是开玩笑，就起来了。万家弼若无其事地就坐下了，对肖燎原不冷不热的。
“怎么你坐这里呢？”肖燎原还是想弄清楚。
“唉，这就是我的座位了。”万家弼神情有些沮丧，说完就转身指了指身后的位子：“这才是你的座位。”
一不小心，肖燎原似乎升级了。不要小看了座位的排序，这也许就是地位的象征呢！
肖燎原整理好自己的办公桌，就到各处看了看：除了万家弼和肖燎原的座位有所变更外，连陆运清的办公室也变了——里面换了一个人。
技术处一共有三个办公室——一间小的、两间大的——，还有两间资料室——一间书刊室、一间底图室——，一间资料登记室，一间晒图室。小的那间办公室是处长专用，也就是茅景文坐里面。大的两间办公室各有两组座位。两间资料室、资料登记室、晒图室都是姜在春管。她平时坐在资料登记室上班，里面有一张桌子、一把高椅子、一张矮凳子。处长办公室隔壁是总工办公室。
技术处的人员组成，除了处长茅景文、资料员姜在春、描图员夏旭佳，技术处从事产品设计、工艺编制等技术工作的人还有十个，按年龄依次为：任道远、万家弼、卜冬、孔和、孔乐、王小横、许时飞、谢武刚、肖燎原、熊艳虹。任道远、孔和、孔乐、谢武刚、熊艳虹坐一间办公室，分两组三排；万家弼、卜冬、王小横、许时飞、肖燎原、夏旭佳坐一间办公室，也是分两组三排。
一般情况下，资历越老的工程师坐得越靠后，办公桌也越结实；而资历越浅的人员会坐得越靠前，也就是靠门口，办公桌也是越简陋的。原来万家弼是坐最后一个排，现在他却坐在最前面了，所以肖燎原感到纳闷。
是谁这样折辱万家弼而将他的座位由最后一排调到最前一排的呢？就是坐在总工办公室的向耀明。
向耀明来到矿山机械厂才一个多月，但他已经由一个最不起眼的小人物一跃而成为权倾一时的大人物了。向耀明的升迁过程，肖燎原是不知道的，但技术处其他每个人都看得很清楚。
一开始，向耀明是坐在任道远他们那间办公室的，茅景文叫人给他搬来一张桌子，就放在任道远前面，也就是把原来在任道远前面的孔乐往外挤了一排位置。当时孔乐还撅起嘴巴来了，因为他觉得自己被降了一级。
因为向耀明也有三十多岁了，大家还以为他是个老工程师呢，没想到他却连最基本的设计基础知识都没有。
大家开始窃窃私语，猜测着向耀明的来历。有人认为他是个混饭吃的；有人认为他是来镀金的；也有人认为他是来学习的。只有卜冬说到点子上了：“现在是靠关系吃饭的，能不能做事是次要的。人家既然不会搞设计，那应该是来搞管理的，将来没准他就是我们的头了。”
和向耀明同一间办公室的几个人对他的态度各不相同。
任道远看出了苗头，对向耀明有些嗤之以鼻：他自己做了这么多年本职工作都没当上官，自然讨厌什么也没做过的人来这里当官。
孔和、孔乐两兄弟虽然年纪不小，但学识差一些，倒是很会见风使舵，很快就不敢藐视向耀明了。
谢武刚一听向耀明可能会当官，还主动向他做了自我介绍，并说：“有事就说一声。”一下子就把自己归入了向耀明的指挥棒下。
熊艳虹则在观望，因为她很难想象一个不懂技术的人将怎样管理技术处。
另一间办公室的人员也就是万家弼等人对于向耀明的到来的反应也各不相同。