思染是赵阶捡来的。她衣衫褴褛、灰头土脸的晕倒他归家的路上，醒来也不记得自己打哪儿来，只知道父母双亡，被乡里人领着去投靠亲戚，却不小心路上与人走散。
她连个名字都没有，因着有个早夭的哥哥，所以父母叫她二丫头。
“我以后就跟着你，你走哪我跟哪。”她猛的伸手抱住他的手臂，脸也紧紧贴着他，像个蛮不讲理的小无赖，“反正我睁眼看到的人是你，我认定你了。”
“你认定我做什么？”他皱眉要将她推开，她却不依不饶。他十四岁通过童试后，就外出游历，遍访名师，累积学问，家里也就老母亲一个人，这么个瘦瘦弱弱的小丫头带回去，只怕又要给母亲找许多的麻烦。
其实细细论起来，赵阶出身本不差，祖上乃可追溯到开国元勋赵志坚，只是到了他父亲这一代，家道没落，他母亲也非正室，父亲去世后他们母子只分得了一栋僻远的老宅、些许银两，和一个供使唤的叫赵炎的小厮，日子过的清贫。好在他天资聪颖，五岁已背熟四书五经，六岁作诗，七岁已是少有先生能教他知识，被人冠以‘神童’的名号，当时的姑苏府府尹还曾亲自上门拜访过他，名盛一时，为母亲争了口气。
童试过后，他要外出求学，母亲一句没问，拿了全部积蓄给他。外出游历这十多载里，他鲜少归家，母亲也无怨言。只是半月前他回来给母亲过五十大寿，见母亲头发竟全部都已花白时，他悲痛难止，跪在母亲脚下痛哭流涕，不能自抑。遂去诀别了恩师，回来侍奉母亲身边，考取功名。
“是你将我从鬼门关拉了回来，我睁眼看见的是你，那我不跟着你跟着谁？”她说的理直气壮。
“我和你去找你的同乡人，你跟着他们去投奔亲戚。”
“去哪里找？”
“你和他们哪里走丢的就去哪里找。”
“可是他们待我不好。”她仰着巧秀的小脸，看着他道。
“那，那，”他心中一软，但语气不能弱下来，“那你也不能跟着我。”
“为什么？”
“我家境清贫”
“那我吃饭吃的少些，住的简陋些还不行吗？”她说着眼中已是起了氤氲。
枉他读了那么多年的圣贤书，最后却无言以对于一个九岁的小丫头。他就这么将她带了回去。
母亲喜欢这个小丫头，给她梳辫子，裁衣服，做布鞋，闲着没事还带她到集市上去买些小玩意。赵炎对她也好，一会去河里给她捕鱼，一会去树上给她掏鸟，俨然宠着她。家里就他对她凶，因为她非要跟着他学字，他本来没打算教她，可他发现这个小丫头记性好的很，他早上在书房朗读的诗文，她听上两遍都能给记住，是个好苗子，因着惜才，他也就教了。
他是严师，对她也不客气，还特意让人给她裁了两身男袍，早上晨读写字，必须要她穿着。他其实是怕自己心软，给她穿男袍也不过是自欺欺人。一旦她背错了诗文，或者是写错了字，他用戒尺打她打的都很是用力，有一次因着她一个字写错了两遍，他把她的手都给打破了，然后将她一个人丢在书房里一边抹着眼泪，一边继续练字，而他则躲在书房的拐角处，看着自己手中的戒尺，悔恨万分。