华夏天命四年六月，特务军急报，魏平西大将军曹義统军十万，前锋司马师部已至金城。
而此时魏荣，正与枯木爵商议同盟之事。由于郑智从中作梗，每每盟约快要签订时，又提出几点要求，商议一事又要重新议论。如此反复下去，魏荣等得心思也没有了，当即调集大军东进。
枯木爵这下慌了，急忙派人去请罪。魏荣恼恨枯木爵反复无常，直言先败枯木爵，再与齐茶尔争雄。
没几日，华夏军逼近枯木爵大营不足十里处，此时枯木爵却摆出一副严阵以待的阵势，丝毫不为魏荣所动。
是夜，魏荣遣严礼袭营，却被枯木爵发现，一师人马丢了两个旅，溃败而回。魏荣心中恼怒，下令第二日大举进攻。
次日清晨，魏荣统帅大军亲自出阵，不远处枯木爵也在众人的拥簇下站立于阵前。
魏荣厌恶枯木爵反复无常，当即喝道：“枯木爵，朕好意与你结盟，你却反复无常，实乃可恶至极！今日，朕统领大军前来，定要擒获你！”
枯木爵不为所动，正言道：“魏荣，尔等汉人不好好待在自己的地方，却来我们羌人的地盘撒野，反而训斥孤反复无常，真是好笑。”
魏荣不愿与其废话，直接回头问道：“枯木爵无义，谁与朕擒之？”
“陛下无忧，有臣在此，必擒枯木爵！”阵中一青年男子持着大刀出列，驱马向前，单骑直冲东羌人马。魏荣询问左右，才知那人乃宋挺帐下一团长，名唤李球，乃蜀地名望李恢之侄。
“狂妄汉人，安敢欺我东羌无人！”枯木爵身后，一身材高大的将领提着一把大斧，冲向李球。
李球虽然年轻，耍起大刀来却甚是厉害，没几合，斩那羌将落马，破敌军士气为之一振。李球大刀一挥，朝着几万羌人大喝道：“鼠辈，还不下马投降！”
“可恶！小儿莫逃！”枯木爵身后，又冲出一员羌将，生得虎背熊腰，手中挺着一杆银枪，乃是枯木爵帐下最为勇猛之人，名唤木托。
李球不与其搭话，直接持刀杀了过去。
“锵”地一身，李球面色一紧，心知不敌，当即拔马撤走。
“哈哈哈哈，小儿哪里走？”木托怎肯放李球回去，当即驱马追了上去。
魏荣眼见李球要被木托追上，急忙转身问道：“何人去救李球？”
“臣愿往！”一健壮男子拱手一拜，操起一把眉间刀出了阵。
“羌贼，莫要欺我蜀中英杰！”那人大喝一声，迎向木托。
木托见有人杀了过来，遂弃了李球，专心与之接战。木托不愧为枯木爵手下第一人，刚接战，便将那健壮男子压得只剩招架之力。
“羌贼！安敢欺我兄弟！”魏荣身后，一员将领眼看那人要被杀害，没等魏荣下令便冲了出去。
木托抖索精神，左右戳刺，二人渐渐不敌。
魏荣心底连连称赞，木托果然勇猛，当即鸣金收兵，改日再战。
一战不果，魏荣心下烦闷，当即招来众人商议对策。
中军大帐内，魏荣一脸严肃地坐在主座上，拿起特务军刚刚传来的消息，连连叹息，此番只恐徒劳了。
“陛下，何故叹息？”张部拱手问道。
魏荣放下手中的信纸，扫了眼帐内众人，总觉得缺了点什么，回道：“特务军传来消息，魏军先锋司马师部已至抱罕，即将进入东羌。我军此时若继续与枯木爵作战，只恐为司马师缠住。想来齐茶尔也得到消息，朕意，趁着齐茶尔在西面作战，我军当早思退路。”
“陛下，我军入羌已有三月，粮草也快用完，的确是要做准备了。”辎重师师长杜良摇了摇头，无奈地拜道。
“陛下，不可退兵啊！”塔图急忙拜道，魏荣可以回到蜀地，可自己去了蜀地，部落就没了。
郭胜瞥了眼塔图，拱手拜道：“陛下，魏军总共也就十万人马，先锋司马师部，绝对不过三万。我军只要击败枯木爵，司马师无虑矣。”
“对对对，郭军长所言甚是，陛下，我们只需击败枯木爵便可。”塔图眉开眼笑，连连拜道。
“哼，说得轻巧，枯木爵尚有大军六万，固守营寨，如何能够轻易击败？”张部嘲笑地看了眼塔图，冷冷地说道。
“如何能够击败？”魏荣目色一滞，若是有人能够献策就好了。到了此时，魏荣才发觉若是有个军师，那该多好。
“陛下，除非枯木爵内部乱了起来，否则难矣。”宋挺似乎没多大信心，晃了晃脑袋，说道。
“内部乱起来？”魏荣细细读了几遍，猛然来了注意，当即对着魏安下令道，“兴国，你立刻让特务军在枯木爵军中发布消息，言及曹義统帅大军平叛，第一个要对付的就是枯木爵。”